Deux ans et deux mois. C'est le temps qu'il aura fallu attendre pour retrouver Red Velvet au complet. Le groupe sud-coréen a publié le 3 août « Velvet Summer », un mini-album de cinq titres qui marque son premier retour à cinq depuis « Cosmic » en juin 2024. Un disque court, assumé comme tel, et taillé pour la saison.
Un été plus calme qu'attendu
Le titre principal, « Surfin' Boy », surprend un peu ceux qui attendaient le tube estival frontal. On y trouve un rythme reggae, une guitare bossa nova rêveuse et des nappes house discrètes, plutôt qu'un refrain qui explose au premier écoute. C'est une lecture plus adulte et plus posée du répertoire d'été du groupe, dans la lignée de ce que Red Velvet réussit depuis ses débuts : alterner le sucré et le trouble sans jamais choisir tout à fait.
Le reste du mini-album balaie un spectre étonnamment large pour cinq morceaux : acoustique, classique, dance. On y croise notamment « Edge of Calm » et « Lips Together », enregistré avec MIYEON en invitée. Côté objet, le disque physique existe en huit versions différentes, une pratique désormais courante dans l'industrie coréenne et qui continue d'alimenter les débats chez les fans comme chez les observateurs du marché.
Un été chargé pour la K-pop
Le retour de Red Velvet s'inscrit dans un mois d'août particulièrement dense côté coréen : Stray Kids a enchaîné avec « THIS & THAT », et les calendriers de comebacks affichaient également ENHYPEN, WayV ou encore TAEMIN. Depuis 2014 et « Happiness », Red Velvet fait partie des groupes qui ont le plus contribué à imposer cette esthétique double — pop lumineuse d'un côté, R&B plus sombre de l'autre — auprès du public européen.
Reste à voir ce que le groupe fera de cette respiration estivale. « Velvet Summer » ressemble moins à une démonstration de force qu'à une carte postale bien écrite : cinq titres, aucun remplissage, et l'envie manifeste de reprendre le fil tranquillement. Sur Vertige Radio, « Surfin' Boy » a déjà trouvé sa place dans la rotation des fins d'après-midi.